化学物质可以用许多不同的方法来描述，如分子式、结构图、系统名称、通用名或商品名等。然而，CAS号是唯一的，只针对一种物质。因此，CAS号是用于确定化学物质的通用标准，为需要权威信息的科学家、工业界和监管机构所依赖。
另外，在企业实际的贸易中，很多时候都需要提供化学物质的CAS号，例如海关化学品备案、对外化学品交易、化学品登记（如美国TSCA申报）以及申请INN和USAN等过程中都需要提供物质的CAS号。
大多数常见物质的CAS号可在公开的数据库中查到，但对于有专利保护或者新产生的物质，其CAS号只能通过向美国化学文摘社查询或申请获得。
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